磁流體發電是通過流動的導電流體與磁場相互作用而產生電能。磁流體發電技術就是用燃料(石油、天然氣、燃煤、核能等)直接加熱成易于電離的氣體，使之在2000℃的高溫下電離成導電的離子流，然后讓其在磁場中高速流動時，切割磁力線，產生感應電動勢，即由熱能直接轉換成電流，由于無需經過機械轉換環節，所以稱之為"直接發電"，其燃料利用率得到顯著提高，這種技術也稱為"等離子體發電技術"。

圖示：磁流體發電原理示意圖

　　磁流體發電是將熱能直接轉變為電能的一種發電方式，與普通發電相比，減少了轉換成機械能這一階段，但其工作原理與普通發電是基本相同的，都是利用電磁感應現象獲得電能。

　　100多年前法拉第發現了電磁感應現象：導體在磁場中做橫向切割磁力線的運動時，沿著導體并與磁場相垂直的方向會產生感應電動勢。只要存在自由電子的物質，不論以哪種形態，只要在磁場中運動時存在電磁感應現象的都是我們所說的導體。目前所用的各種發電機都是利用導電的金屬固體在磁場中高速運動而產生感應電動勢的，磁流體發電則是利用高溫導電流體高速通過磁場，在電磁感應的作用下，將熱能轉換成電能。磁流體發電中所用的導電流體可以是導電的氣體，也可以是液態金屬。導電流體的高溫可以從礦物性燃料燃燒時的化學能或核燃料在核反應堆中的核能轉換而來。

01效率高

　　磁流體發電機本身的熱效率不很高，只能達到20~30%左右，但是因為其排氣溫度很高，達2000K左右，其所含的熱量還可以充分利用。如果組成磁流體-蒸汽聯合循環，就可使一次燃燒所產生的熱量被兩次利用。通常認為聯合循環的總效率可達50%。

02沒有轉動部分

　　磁流體發電機沒有高速旋轉部件，它本身是一個結構簡單的靜止機械。由于供高溫導電氣體流過的發電通道是靜止的，完全可以采用冷卻結構，使部件的工作溫度比氣體低很多。從而發電通道仍可用現有的材料制造。

03機組容量越大越好

　　磁流體發電過程是導電流體高速流過磁場時與磁場相互作用的過程。因此產生的電功率與流體的體積有關。另外磁流體發電機的熱損主要取決于發電通道的壁面積。當體積與表面積之比值增加使，即磁流體發電機組的容量增大時性能得到改善。

04起動快

　　由于磁流體發電是將熱能直接轉化成電能，所以起動很快。理論上講，起動時間基本上是由導電流體在所要求的速度下充滿發電通道所需的時間。實際起動時間還受到熱源、材料和控制系統等的限制。目前磁流體發電機一般在幾秒內達到額定負荷，這是其它發電方式無法比擬的。

05環境污染少

　　磁流體-蒸汽聯合循環時基本上不存在水的熱污染問題。在磁流體發電中為了提高氣體的導電性能，通常在氣體中加入一些電離電位較低的鉀、銫等堿金屬化合物作為種子。它們極易與氣體中的硫結合生成硫化物。為提高運行的經濟性，必須對種子進行回收。因此回收種子的過程也具有自動脫硫的作用。所以磁流體發電中即使使用含硫高的燃料其尾氣中也幾乎沒有氧化硫。另一方面，由于磁流體發電機中燃燒溫度比普通發電方式高很多，生成的氮氧化合物也多。這時必須對尾氣加以控制。

06結構簡單，發電成本低

　　磁流體發電機的主要組成部件是靜止的，因而結構簡單，制造方便，相應的發電成本也比較低廉。

07涉及科學技術面很廣

　　磁流體發電的原理是高溫高速的導電流體與強磁場的相互作用，因此它除以電磁流體力學為基礎外還涉及很多學科，如等離子體物理、燃燒理論、超導技術、低溫物理、熱物理、電工學等，這給磁流體發電的發展帶來了一定的不利，但對其他學科也起到了促進作用。

　　我國于本世紀60年代初期開始研究磁流體發電，先后在北京、上海、南京等地建成了試驗基地。根據我國煤炭資源豐富的特點，我國將重點研究燃煤磁流體發電，爭取在短時間內趕上世界先進水平。作為一種高技術，磁流體發電推動著工程電磁流體力學這門新興學科和高溫燃燒、氧化劑預熱、高溫材料、超導磁體、大功率變流技術、高溫診斷和降低工業動力裝置有害排放物的先進方法等一系列新技術的發展。這些科學成果和技術成就可以得到其他方面的應用，并有著美好的發展前景。

　　綜上所述，從高效率、低污染、高技術的考慮，使得磁流體發電從其原理性實驗成功開始，就迅速得到了全世界的重視，許多國家都給予了持續穩定的支持。